12. Trasmissione e mantenimento delle infezioni

Infezione latente e stato di portatore

OBIETTIVO

apprendere il significato dei termini «infezione latente» e «portatore»

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Per infezione latente (o, impropriamente, malattia latente) si intende una situazione in cui un agente patogeno è presente allo stato quiescente in un ospite. L'infezione o la malattia rimangono inapparenti per un periodo di tempo molto superiore rispetto al periodo di incubazione "normale" per quella malattia.

Durante il periodo di infezione latente, la presenza dell'agente nell'ospite non può essere dimostrata con mezzi convenzionali. L'infezione latente ha durata indefinita, ma può essere riattivata (e quindi passare allo stato di malattia) per effetto di fattori diversi o eventi stressanti.

ESEMPIO. Talvolta i suini adulti, dopo infezione da parte del virus della pseudorabbia (Suid Herpesvirus 1, SHV1), detta anche Malattia di Aujeszky, rimangono clinicamente sani e non presentano mai segni clinici, oppure li presentano a distanza di mesi; tuttavia, normalmente, la malattia si manifesta dopo un periodo di incubazione di pochi giorni.

L'animale con infezione latente è detto portatore.
In senso lato, si possono riconoscere diversi tipi di portatore, in rapporto all'evento «malattia»:

• portatore sano è l'animale in cui la malattia è destinata a non svilupparsi mai;
• portatore in incubazione è l'animale che si trova nel periodo di tempo compreso fra infezione e comparsa della sintomatologia;
• portatore latente è l'animale con infezione latente, nel quale la malattia non si sviluppa oppure si sviluppa in tempi molto più lunghi rispetto al periodo di incubazione normale per quella malattia;
• portatore convalescente è l'animale che ha superato la malattia e che continua ad albergare l'agente per un tempo variabile in rapporto al tipo di agente e all'ospite.

NELLA PROSSIMA UNITÀ:
si descrivono le modalità di trasmissione orizzontale e verticale e se ne evidenziano, anche con l'aiuto di qualche esempio, le rispettive caratteristiche.

Ciclo di una malattia trasmissibile

Trasmissione orizzontale e verticale

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