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12. Trasmissione e mantenimento delle infezioniOBIETTIVO:
definire le modalità di trasmissione orizzontale e verticale ed evidenziarne le rispettive caratteristiche.
Le malattie diffusibili (infettive o parassitarie) conseguono alla penetrazione (o, più raramente, alla colonizzazione superficiale) nell'organismo da parte di agenti patogeni (virus, batteri, miceti, protozoi, elminti ecc.).
Molto spesso l'agente patogeno non è in grado di replicare al di fuori dell'ospite; questo è sempre vero per i virus, i quali sono parassiti endocellulari obbligati e quindi necessitano assolutamente, per la loro «vita», di esseri viventi. Tutt'al più l'agente può «sopravvivere» (cioè resistere, ossia rimanere vitale, ma senza moltiplicarsi) al di fuori dell'ospite per un tempo più o meno lungo.
É allora evidente che la sopravvivenza continuativa di un agente, sia essa associata o meno all'induzione di malattia nell'ospite, può avvenire soltanto se avviene la trasmissione a nuovi ospiti sensibili, nei quali l'agente replica. Oltre a replicare (o moltiplicarsi) nell'ospite, l'agente deve avere l'opportunità di essere trasmesso a un altro ospite recettivo, in modo da dar luogo al cosiddetto «ciclo vitale». Tipicamente, la trasmissione avviene da un ospite ammalato a uno sano recettivo:
La trasmissione può avvenire per via orizzontale (detta anche laterale) oppure per via verticale. La trasmissione orizzontale può essere di tipo diretto o indiretto; la trasmissione verticale può avvenire in utero (mammiferi) o in ovo (uccelli, pesci ecc.).
Le malattie trasmesse orizzontalmente sono quelle trasmesse da un qualsiasi segmento di popolazione a un altro.
La trasmissione orizzontale può essere diretta o indiretta.
La trasmissione orizzontale diretta si verifica quando un ospite recettivo si infetta per contatto fisico con un ospite infetto oppure con suoi escreti.
La trasmissione orizzontale indiretta coinvolge un veicolo intermedio, animato o inanimato, che trasmette l'agente. Questo veicolo è detto «vettore», sebbene sia più corretto utilizzare questo termine soltanto per i veicoli animati.
Il vettore è di specie diversa rispetto all'ospite primario e, molto spesso, è rappresentato da un artropode.
ESEMPIO di trasmissione DIRETTA.
In un allevamento intensivo di polli da carne allevati su lettiera vi sono alcuni soggetti con coccidiosi (malattia intestinale sostenuta da specie diverse di un protozoo appartenente al genere Eimeria). Questi parassiti replicano nelle cellule della mucosa intestinale e vengono emessi all'esterno con le feci in una forma di resistenza detta «oocisti». I polli sani allevati nello stesso ambiente, ingerendo frammenti di lettiera oppure acqua o mangime contaminato da feci, acquisiscono l'infestione. In questo modo il parassita compie il suo «ciclo vitale».
ESEMPIO di trasmissione INDIRETTA.
Le encefalomieliti virali del cavallo (provocate da virus appartenenti alla famiglia Togaviridae, gen. Alphavirus) si trasmettono quasi esclusivamente attraverso vettori rappresentati da zanzare di varie specie. Per questo, le encefalomieliti virali del cavallo hanno un andamento stagionale che proporzionale al numero e all'attività dei vettori: nelle zone temperate la frequenza maggiore si ha nella tarda estate, mentre nelle zone tropicali la frequenza aumenta durante la stagione umida.
La trasmissione di agenti infettanti a lunga distanza attraverso l'aria, viene talvolta impropriamente ritenuta «indiretta», sebbene sia più corretto classificarla come diretta in quanto non è coinvolto alcun veicolo intermedio.
La trasmissione per via verticale avviene da una generazione dell'ospite alla successiva attraverso l'infezione dell'embrione o del feto in utero (mammiferi) o in ovo (uccelli, rettili, pesci, artropodi).
Secondo alcuni anche la trasmissione alla progenie attraverso il latte è da considerarsi verticale.
ESEMPIO. La leucosi enzootica del bovino è dovuta a un virus appartenente alla famiglia Retroviridae, genere HTLV-BLV (Human T-cell Lymphotropic Virus - Bovine Leukemia Virus). Una delle vie di trasmissione di questa malattia è quella verticale: il feto si infetta per via diaplacentare. È possibile, anche se non frequente, l'infezione del neonato per ingestione di latte o colostro.
AFTER HOURS: Trasmissione orizzontale diretta per... eccesso di affetto!
NELLA PROSSIMA UNITÀ:
si descrivono i diversi tipi di «ospite» (ospite primario, secondario, intermedio, accidentale ecc.) che possono derivare da una classificazione basata sulle possibili interazioni agente-animale.
