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OBIETTIVO:
definire il significato del termine «associazione» in epidemiologia
Come promesso nell'unità precedente, comincio a spiegare il significato del termine «associazione». A questo scopo, inizialmente ti presento qui di seguito un esempio-domanda su cui ragionare usando il tuo buon senso.
La risposta è duplice:
L'«uomo comune» osserva che in una buona parte (più di un terzo!) dei casi di polmonite è presente anche il batterio, e quindi tende senz'altro a rispondere di sì. Con un piccolo passo avanti, l'«uomo comune» (... e forse anche tu!), sarà probabilmente portato a concludere che il batterio è la causa della polmonite. Invece, di fronte a un quesito di questo tipo, l'epidemiologia (ed il ragionamento scientifico in genere) risponde «non so: i dati forniti sono insufficienti».
Le motivazioni logiche che stanno alla base di questa risposta vengono esposte nella 
prossima Unità.
NELLA PROSSIMA UNITÀ:
attraverso un semplice esempio, si approfondisce il concetto di «associazione»; viene sottolineata l'importanza del caso; viene accennato all'utilità dei metodi statistici per l'accertamento dell'esistenza di una associazione.
